Malgré de nombreuses promesses, les directeurs délégués des théâtres de Paris n’ont pu encore obtenir de réponse à leurs réclamations. Ils viennent d’adresser à M. le préfet de la Seine et à M. le président du conseil municipal une nouvelle requête ainsi conçue :
« Monsieur,
» Nous savons que votre juste bienveillance nous est acquise au sujet de la question du droit des pauvres perçu dans les théâtres à l’heure qu’il est, non pas sur les bénéfices de ces administrations, mais sur les recettes brutes, avant prélèvement des frais.
» Cette énormité sans précédents, discutée devant le conseil municipal, a été reconnue injuste en principe.
» Les directeurs de théâtre ont alors prouvé qu’en appliquant la loi à tous les établissements qu’elle frappe et non à quelques classes, arbitrairement, l’impôt pourrait se recouvrer après prélèvement des frais, sans que l’Assistance publique vît ses ressources s’amoindrir.
» Un commencement d’application a eu lieu ; en moins de quelques mois, l’Assistance publique a vu ses ressources, de ce chef, s’augmenter de quatre cent mille francs !
» Le résultat de cette tentative n’est donc plus douteux.
» Voici l’été qui s’avance, les théâtres attendent plus anxieusement que jamais la décision du conseil municipal.
» Cette décision dépend du rapport de l’Assistance publique, laquelle, satisfaite de voir ses revenus augmenter chaque jour, par suite de cet essai, ne se hâte pas de conclure ; et pourtant cette décision pourrait empêcher la fermeture de presque tous les théâtres de Paris, qui, en échange de cette justice à eux rendue, se feraient un devoir, sans nul doute, de rendre à la Ville en splendeur ce qu’ils en recevraient en équité, et ne supprimeraient pas, par une fermeture de plusieurs mois, la source des revenus dont les hospices ont un si grand besoin.
» Agréez, monsieur, l’assurance des sentiments respectueux de vos très-humbles serviteurs,
« Ch. Comte, Bertrand,
» Ad. Choler, Plunkett,
» Délégués des directeurs de Paris. »
M. Offenbach n’a pas même cru devoir attendre la solution que cherche à provoquer cette lettre, et sous réserve de la réclamation de ses confrères, à laquelle plus que tout autre il s’est joint, il vient d’écrire en ces termes à M. le préfet de la Seine
« Monsieur le préfet,
» Beaucoup de mes confrères vont momentanément fermer leurs théâtres ; j’hésite à suivre leur exemple.
» La Gaîté emploie plus de huit cents personnes, et je voudrais, pendant la période redoutée, si justement qualifiée de saison-morte, conserver à mon personnel les ressources qui lui sont indispensables. J’aurais l’intention, dans ce but, de ne pas fermer mon théâtre ; je ne puis le faire que si vous voulez bien m’y aider.
» En présence des frais écrasants qu’il me faut supporter, ne trouveriez- vous pas équitable. Monsieur le préfet, soit de réduire de moitié le droit des pauvres sur la recette, pendant les trois mois de fortes chaleurs, soit d’autoriser un abonnement mensuel, ainsi que cela se pratique, d’ailleurs, pour certains établissements d’été ?
» L’administration est intéressée à ce qu’un théâtre aussi important que celui de la Gaîté demeure ouvert pendant toute l’année.
» Les pauvres ne sont pas seuls dignes d’intérêt ; le personnel des théâtres qui, en somme, aide à les soutenir, me paraît avoir des droits non moins sérieux à voire bienveillance.
» Confiant dans l’esprit de justice qui vous anime, j’espère. Monsieur le préfet, que vous voudrez bien être notre interprète auprès de l’administration de l’Assistance publique. En vous faisant notre défenseur. vous assurerez, pendant la crise qui approche, la vie de huit cents ouvriers et artistes, vos auxiliaires de charité.
» Veuillez agréer, Monsieur le préfet, l’assurance de mes sentiments de haute considération.
» J. Offenbach. »
